第１朗読　ヨエル2･12-18　衣を裂くのではなく、お前たちの心を引き裂け
第２朗読　二コリント5･20～6･2　神と和解させていただきなさい。今や恵みの時
福音朗読　マタイ6･1-6，16-18　隠れたことを見ておられる父が、あなたに報いてくださる
 
四旬節は「40日の期間」という意味です。40という数は、イエスが荒れ野で40日間断食をしたことに由来していて、それにならって40日の断食という習慣が生まれました。けれども実際には、復活祭の46日前の水曜日（灰の水曜日）から四旬節が始まります。それは、主日（日曜日）には断食をしない習慣だったからです。灰の水曜日に教会では、回心のしるしとして頭か額に灰をかける「灰の式」という典礼があります。
 
断食については、現在では完全に食事を断つというよりも、十分な食事をひかえることと考えられていて、以下のように「大斎・小斎」があります。大斎と小斎を守る日は灰の水曜日と聖金曜日（復活祭直前の金曜日）、小斎を守る日は祭日を除く毎金曜日です。

・大斎
１日に１回だけの十分な食事とそのほかに朝ともう１回わずかな食事をとることができ、満18歳以上満60歳未満の信者が守ります。
・小斎
肉類を食べないことですが、各自の判断で償いの他の形式、とくに愛徳のわざ、信心業、節制のわざの実行をもって代えることができ、満14歳以上の信者が守ります。
（大斎も小斎も、病気や妊娠などの理由がある人は免除されます）